HARRY GRAS – VOOR NAALDHOUT VAN DE BOVENSTE PLANK
Gras Wood Wide, een krachtige bedrijfsnaam voor een houtimporteur en -leverancier. Het verwijs natuurlijk naar het world wide web, maar vooral naar het wood wide web, het wonderlijke sociale netwerk waarbinnen bomen met elkaar communiceren. Feit was dat het Zaanse bedrijf in 2017 wel toe was aan een eigentijdse naam. De voorgaande – BV Houthandel v/h F. en G. Gras – ging al een eeuw mee en was zeker in het internationale verkeer knap ingewikkeld. De nieuwe benaming legt ook de verbinding tussen de verschillende divisies van de onderneming. Het interne wood wide web
als het ware.
Puur naaldhout
Gras Wood Wide handelt uitsluitend in naaldhout van hoge kwaliteit, geïmporteerd vanuit Scandinavië, de Baltische staten, Duitsland en Canada. Voor 99% is dit ook aantoonbaar duurzaam geproduceerd hout. Volgens directeur Harry Gras is dat voor naaldhout wat eenvoudiger te realiseren dan voor bijvoorbeeld tropisch hardhout, maar de onderneming hoeft hier ook weer niet te bescheiden over te doen. Bovendien was Gras een van de eerste houtleveranciers in Nederland die bewust werk maakte van PEFC- en FSC-certificering. Chapeau dus.
Voorraadhoudend leverancier
Onder de paraplu van Gras Wide Wood vallen drie divisies: Gras Houtimport, de Noord-Europese Houtimport (overgenomen in 2006) en Gras Gevelproducten. De eerste twee bieden een indrukwekkende diversiteit aan naaldhoutsoorten en -producten aan, waarvan een groot deel rechtstreeks uit eigen voorraad in Zaandam. Denk aan Grenen, Ponderosa Pine, Siberisch Lariks en Western Red Cedar, maar ook aan geïmpregneerd tuinhout en gelijmde trappanelen. Ook Gras Gevelproducten is voorraadhoudend importeur, maar dan van gevelbekleding in diverse houtsoorten. Juist de flexibele leveringsmogelijkheden geven Gras een onderscheidende positie op de markt.
Kennis en vakmanschap
Zelf rondhout zagen doet Gras Wood Wide dus al tijden niet meer, maar de kennis en het vakmanschap van hout zijn bewaard gebleven. Het bedrijf doet daarom alleen zaken met zagerijen van naam in Europa en Noord-Amerika. Bewerkingen als schaven, profileren, aflakken en brandwerend coaten worden uitbesteed aan gespecialiseerde bedrijven. De Gras-divisies leveren alleen aan zakelijke klanten, vooral in Nederland: timmerfabrieken, retail in hout- en bouwmaterialen en verpakkingsproducenten. De gevelproducten zijn natuurlijk zeer interessant voor architecten en bouwbedrijven.
De eerste leaseauto via Middelbeek
In 1965 nam Houthandel Gras voor het eerst een vertegenwoordiger in dienst die het hele land moest bestrijken en daarom recht had op een betrouwbare auto. In die tijd was onderhoud veel vaker nodig dan tegenwoordig, waardoor een auto die veel kilometers maakte regelmatig een dag naar
de garage moest. De vertegenwoordiger kon dan dus feitelijk niet de weg op. Om dit terugkerend ongemak voor te zijn, kreeg de vertegenwoordiger een huurauto voor de lange termijn, waardoor hij altijd een auto ter beschikking had. Een leasewagen, zouden we nu zeggen. De diensten van Middelbeek waren inmiddels ook bekend in Zaandam en de rest is geschiedenis, want Gras Wood Wide is daarna altijd leaseklant gebleven.
Gewaardeerd als klant
Harry Gras is content met deze langdurige relatie: “Bij Middelbeek ben ik echt klant. Ze weten precies wie je bent, proberen met je specifieke wensen rekening te houden en waarderen daarbij wanneer je ‘netjes’ met de auto omgaat. Kortom, daardoor passen ze heel goed bij het mkb. Dat blijkt
bijvoorbeeld ook uit hun oplossingsbereidheid als een contract voortijdig moet worden beëindigd. Grotere leasemaatschappijen hameren dan op afkopen, Middelbeek zoekt een weg waar iedereen tevreden mee is.” Waaruit blijkt dat ook hout en staal zich uitstekend kunnen verbinden.
Tekst: Anita Prooijen
Fotografie: Nobert Reijngoud